莲子草别名莲子菜、虾钳菜、满天星、蟛蜞菊。分布于我国安徽、江苏、浙江、江西、湖南、湖北、四川、云南、贵州、福建、台湾、广东、广西等省区。

一年生草本，根圆锥形，直径约3mn1，株高10~45厘米，茎常匍匐，绿色或稍带紫色，有纵沟，沟内有柔毛；叶对生，叶片线状披针形、倒卵形或卵状长圆形，先端急尖或圆钝，基部楔形，全缘或具不明显的锯齿。头状花序1~4个，腋生，无总花梗，花密生，苞片及小苞片白色，先端短渐尖，花被片卵形，先端渐尖或急尖，白色，无毛，具1脉，干膜质，有光泽，宿村；雄蕊3，基部连合成环状，退化雄蕊三角状钻形，比花丝短，花柱极短，柱头短裂，花期5~9月，果期7N10月。4~5月采其嫩茎叶。

【营养与功能成分】

每100克莲子菜含蛋白质2克，脂肪0.3克，纤维素2.3克，钙480毫克，磷30毫克及多种维生素。根含羽扇豆醇、亚甲基环木菠萝醇、环优卡仓醇、豆甾醇、菜甾醇、菜油甾醇及其棕榈酸酯。

【食用方法】

食用部位为苋科植物莲子菜的嫩茎叶。常见以莲子菜为原料制作的菜肴及其食疗作用如下：

(1)莲子菜蜜饮鲜莲子菜150克，蜂蜜适量。将莲子菜去杂质，洗净切段，放入铝锅内加入适量水，煮沸后改为小火煮20分钟，滤出汁液加入蜂蜜适量，搅拌均匀即成蜜饮。功效：滋补强壮、解毒、清热，适用于体弱、咳嗽吐血、食欲不振、消化不良、痢疾、肠风下血等病症。

(2)莲子菜炒肉丝鲜莲子菜150克，猪肉100克，料酒、精盐、味精、酱油、葱花、姜末各适量。将莲子菜去杂质，洗净切段；猪肉洗净切丝。锅烧热放入肉丝煸炒至水干，放入酱油、葱花、姜末和适量水，煸炒至肉熟，加入精盐、料酒炒至入味，投入莲子菜炒至入味，点入味精，推匀出锅即成。功效：滋阴润燥、清热解毒，民间用以治疗肠风下血，以及咳嗽吐血、痢疾、便秘、体倦乏力等病症。