茶叶有一股清香沁人心脾，具有提神清心、清热止渴、降火明目之功效，因此古人把它作为祭品，祭天、祭地、祭祖宗。

中国以茶为祭，以茶待客，大约是在两晋以后才逐渐兴起的。在一些正式的庆典，如婚丧仪式之中，也会用到茶叶。

在宋代，丧事期间以茶待客，但是不能用茶托，茶托即用来衬垫茶杯的碟子。

《齐东野语》中说：“有丧不举茶托”，就是此意。