伊斯兰教大约在7世纪中叶传入中国，主要在西北边疆地区的少数民族中传播。伊斯兰教禁酒，但却提倡茶。他们认为茶能使人和睦相处，更不会乱性。在伊斯兰教生活中，他们把茶看做是一种道德的修炼，可使人宁静清心，与人为善，同心同德，符合教义的旨意。

在伊斯兰教徒居住地区，居民们少吃蔬菜，多食牛羊肉，饮茶有利于中和脂肪，正好满足了生理健康的需求。所以，尽管很多地方并不产茶，但咸奶茶、奶子茶、香料茶等各种茶饮料，却蔚然成风，进而在一定程度上造就了茶马古道的繁荣。

信仰伊斯兰教的地区，大多是在高寒或沙漠地区，可解渴消暑、消食去腻的茶是同粮食同样重要的必需品。