相传在埃塞俄比亚一个叫卡法(Kaffa)的山区，有个牧羊人在放羊时，发现自己饲养的羊群忽然高兴得蹦蹦跳跳，他非常惊讶，观察后发现原来这些羊是吃了一种红色的果实才变得如此亢奋。他拿着该果实分给修道院的僧侣们吃，大家吃完后都精力旺盛，能够通宵达旦地诵经。此后这种果实被用来当提神药，并逐渐传开。

15世纪左右，咖啡从埃塞俄比亚传人地中海沿岸国家和阿拉伯半岛，开始被广泛种植，而埃塞俄比亚用水煮咖啡喝的风气也逐渐迷倒众生。直到今天，埃塞俄比亚人仍然自豪地认为：“咖啡是我们送给全世界的一件礼物。”海拔1100～2300米之间的南部高地上，分为野生和人工种植两大类。