很多人误认为明前茶即是清明节前采摘、制作的茶，其实这一看法并不准确，实际上明前茶和雨前茶是我国浙江、安徽、江西、湖南、江苏南部以及湖北南部等长江流域江南茶区，按节气对不同阶段春茶的称呼。江南茶区的茶树在冬季长时间处于休眠状态，茶树体内的养分得到充分积累，初春气温低，茶树生长速度缓慢，因此发芽数量多，且芽密、芽壮、嫩度好、叶张厚。而我国华南茶区、西南茶区的春茶虽然也在清明节前采制，但由于当地气温回升早，此前已经开始了茶叶的采摘，并不具备江南茶区明前茶的细嫩品质，故不能称之为明前茶。因此，明前茶主要是绿茶及少量红茶。福建、云南等地所产铁观音、大红袍、普洱都不存在明前茶。