中国以茶待客，以茶为礼品相赠，最初流行于三国两晋时期的江南地区。南朝统治者齐武帝萧颐崇尚节俭，其遗嘱中嘱咐祭祀时只设饼、茶之类即可。真正在丧事中用茶作祭品，应当首创于民间。唐代时，北方饮茶之风盛行，而专门进奉宫廷御用的茶叶，有一部分就是用于祭祀的。

古时福建福安一带丧葬之时，坟穴里要铺红毯，撒上茶叶、麦豆、芝麻、钱币等物；湖南丧葬之时，为死者做茶枕，里面塞满粗茶，随死者放入棺木；云南德昂族在安葬亡者时，用竹子编制三所小竹房，称为“合帕”，内放茶叶、烟草等供物。